Il movimento politico rivoluzionario del 20° secolo, il Black Panther Party, ebbe origine a Oakland. Ha le sue radici nel 1966, quando la County Freedom Organization è stata costituita in Alabama. Era anche chiamato Black Panther Party, ma a differenza del suo “omonimo” di Oakland, non era impegnato nella formazione di unità di autodifesa, ma nella promozione degli afroamericani a posizioni elevate. Il suo nome e logo hanno ispirato gli studenti Bobby Seale e Huey P. Newton a fondare un’organizzazione per i diritti dei neri con lo stesso nome. A differenza di altre associazioni nazionaliste, ha collaborato con i bianchi americani perché li ha suddivisi in razzisti e non razzisti. Inoltre, i suoi rappresentanti non consideravano oppressi i capitalisti afroamericani.
Significato e storia
Il Black Panther Party, fallito negli anni ’80, utilizzava un logo originariamente progettato per la Lowndes County Freedom Organization. La LCFO, a sua volta, è nata sulla scia dell’identità nazionale dei neri americani, quando si sono resi conto di avere il diritto di venire alle urne e votare per il loro candidato su base di parità con i bianchi americani. La legge permetteva loro di farlo, ma avevano paura della violenza dei bianchi, in particolare dei membri del Ku Klux Klan.
La maggior parte del KKK “lavorava” nella contea di Lowndes, dove l’80% della popolazione era nera. Stokely Carmichael, capo del Comitato di coordinamento non violento studentesco, ha deciso di aiutare i suoi compatrioti. Ha capito che il loro numero permette di cambiare il potere politico nella regione. Ma insieme alle sue chiamate al voto c’erano le minacce dei bianchi che promettevano di privare gli afroamericani di casa, terra e lavoro se si fossero registrati per votare. I governanti della contea di Lowndes richiedevano agli elettori neri di superare il più difficile “test di lettura”, anche se anche i bianchi erano analfabeti. E i membri del Ku Klux Klan hanno intimidito i neri con le armi.
Alla fine, gli attivisti dell’SNCC sono stati costretti non solo ad assistere gli elettori nella registrazione, ma anche a creare un partito politico, la Lowndes County Freedom Organization, in modo che avessero qualcuno per cui votare. LCFO aveva bisogno di un proprio segno grafico, perché nelle schede elettorali tutti non guardavano il testo, ma le immagini. La legge richiedeva l’uso di loghi per identificare i partiti, perché la maggior parte della popolazione era semianalfabeta. Guardando l’emblema democratico (gallo), l’attivista John Hulett ha deciso che solo un gatto nero poteva scacciare un uccello bianco. È così che è apparsa l’immagine della pantera, che è diventata un simbolo della lotta al razzismo.
È interessante notare che è stato creato da tre donne. Non si conoscevano e hanno lavorato al logo in momenti diversi. Tutto è iniziato quando Stokely Carmichael ha chiesto a Bob Zellner di fotografare una pantera allo zoo e ha incaricato sua moglie, Dorothy Zellner, di disegnare un predatore ringhiante sulla base delle fotografie. Sfortunatamente, il risultato non è andato bene a nessuno, quindi il testimone è passato a Ruth Howard Chambers. Un artista con sede ad Atlanta e membro part-time di SNCC ha realizzato lo schizzo originale. Ha usato la mascotte dell’istituto scolastico afroamericano, il Clark College, ora noto come Clark-Atlanta University, come riferimento.
Lo schizzo è stato spedito all’ufficio LCFO in Alabama, dopodiché Stokely Carmichael lo ha portato a Dorothy Zellner per migliorare l’immagine della pantera. Un partecipante al movimento ha tagliato le linee, ha corretto i baffi e ha dipinto l’animale predatore in nero pieno. Non sapeva a cosa servisse il disegno e fu molto sorpresa quando lo vide in TV nel 1967. È ironico che il logo del movimento afroamericano sia stato creato da una donna bianca. È stato utilizzato su poster, distintivi e opuscoli. Nel tempo, questo simbolo è stato modificato. È stato modificato dall’attivista Lisa Lyons. Ha adattato la pantera per diversi materiali stampati, influenzando il design di base.
La mascotte politica della LCFO divenne l’emblema del rivoluzionario Black Panther Party quando Huey Newton, uno dei fondatori dell’organizzazione, lesse un pamphlet ispiratore sugli elettori afroamericani nella contea di Lowndes. Suggerì al suo collega Bobby Seale di prendere la pantera nera come simbolo. I giovani attivisti ottennero il permesso da Stokely Carmichael, cosa non difficile, dal momento che LCFO non ne brevettò il segno grafico. La pantera è stata infine scelta come logo ufficiale del partito e utilizzata dai gruppi radicali neri in tutta l’America fino al crollo del movimento a causa delle divisioni interne e della repressione della polizia.
Oltre all’emblema principale con un predatore che salta, esisteva una versione in cui la pantera era collocata in un anello nero con una scritta bianca “BLACK PANTHER PARTY” (sopra) e “BLACK POWER” (sotto). Il disegno sembrava da cartone animato, “amatoriale” per essere più vicino alla gente comune. Ha personificato gli afroamericani del ghetto: paziente, ma pericoloso. Secondo i rappresentanti della LCFO, la pantera non attacca finché non viene messa alle strette. E se questo viene fatto, diventerà molto aggressiva e si scaglierà. Era l’incarnazione del potere nero.
Questo segno ha sollevato folle di persone a lottare per i propri diritti ed è diventato rapidamente popolare non solo negli Stati Uniti, ma in tutto il mondo. Sebbene i membri della LCFO l’abbiano inventato, era perfetto per il Black Panther Party, perché il movimento radicale chiedeva che la violenza fosse affrontata con la violenza. E un animale predatore, che si preparava a saltare, mostrando artigli e denti affilati, alludeva chiaramente al pericolo. Il simbolo politico dell’autodifesa ha ispirato molti afroamericani a portare armi, il che era rilevante per coloro che cercavano di difendersi dal movimento del Ku Klux Klan e da altri suprematisti bianchi.
Carattere e colori del logo
“BLACK PANTHER PARTY BLACK POWER” è stato scritto con un semplice font sans-serif in grassetto. Allo stesso tempo, l’organizzazione non disponeva di una tipografia specifica: i suoi sostenitori avevano il diritto di utilizzare assolutamente qualsiasi disegno di lettera in opuscoli e poster. Il colore del logo corrisponde al nome del movimento radicale. Il fatto che la pantera possa essere solo nera ha influenzato la scelta della mascotte quando l’LCFO stava cercando un simbolo per identificare visivamente i propri candidati sulla scheda elettorale.